El Derecho del Trabajo y el exceso de regulación: No se cambia la realidad escribiendo en el BOE

Llevamos días escuchando hablar de reducir la jornada laboral, de subir el salario mínimo, de regular el despido, etc.. En definitiva, intervenir el mercado laboral y escribir más páginas del  Derecho del Trabajo. Un vasto cuerpo de leyes y regulaciones, que abarca ya miles de páginas en el Boletín Oficial del Estado (BOE), y que se presenta como el logro supremo de la civilización, la codificación de los "derechos" y "protecciones" de los trabajadores frente al poder supuestamente omnímodo del empleador.

La narrativa es la de un progreso lineal: de la "jungla" del capitalismo salvaje del siglo XIX, donde los trabajadores estaban a merced de sus patronos, a un presente ilustrado donde el Estado, como un padre benévolo, tutela la relación laboral para garantizar la equidad y la justicia. El Estatuto de los Trabajadores, los convenios colectivos, las regulaciones sobre el despido, la jornada laboral, la prevención de riesgos... todo ello se considera una conquista irrenunciable.

Esta visión, sin embargo, adolece de una soberbia fatal, una ceguera que el economista y premio Nobel Friedrich Hayek denominó "constructivismo racionalista". Es la creencia de que podemos diseñar una realidad social compleja, como el mercado laboral, a través de la ingeniería legislativa, como si se tratara de una máquina. Es la presunción de que un grupo de políticos y burócratas, armados con buenas intenciones, puede anticipar y mejorar los resultados de las interacciones voluntarias de millones de personas.

Pero la realidad económica no se pliega a los deseos de los legisladores. Las leyes de la oferta y la demanda son más poderosas que cualquier decreto. La escasez, el coste de oportunidad y la acción humana guiada por valoraciones subjetivas son las verdaderas fuerzas que gobiernan el mundo. Intentar abolirlas con una ley es como intentar abolir la ley de la gravedad. No se cambia la realidad escribiendo en el BOE, por muchas páginas que rellenemos.

Lejos de ser una fuente de protección universal, el exceso de regulación laboral es, en la práctica, una de las causas más insidiosas de la rigidez, la dualidad y el estancamiento de nuestro mercado de trabajo. Es un sistema que crea una casta de trabajadores protegidos a costa de dejar a una multitud en el desamparo de la precariedad y el desempleo.

El fundamento real de los "derechos" del trabajador.

Antes de analizar los efectos de la regulación, debemos preguntarnos: ¿cuál es el verdadero fundamento de los derechos de un trabajador? La tradición del Derecho del Trabajo responde con una larga lista de derechos "positivos" concedidos por el Estado: derecho a un salario mínimo, derecho a vacaciones pagadas, derecho a no ser despedido sin causa justificada, etc.

Desde la perspectiva de la libertad, el único derecho fundamental es el derecho de propiedad, que emana del derecho natural de cada individuo a ser dueño de su propia vida y, por extensión, de su propio trabajo. De este derecho se derivan dos libertades esenciales:

1. La libertad de contrato: El derecho a acordar voluntariamente los términos de un intercambio con otra persona, sin la interferencia de terceros.

   
   

2. La libertad de asociación: El derecho a unirse (o no unirse) a otros para perseguir fines comunes.

En este marco, la verdadera "protección" de un trabajador no viene de una línea escrita en el BOE. Viene de dos fuentes mucho más poderosas:

• Su propia productividad: Su capacidad de generar valor para los demás (su PIM).

  
  

• La existencia de competencia: La presencia de múltiples empleadores deseosos de contratar sus servicios.

El "derecho" más valioso que puede tener un trabajador es la capacidad de entrar en el despacho de su jefe y decirle "lo dejo", sabiendo que tiene otras cinco ofertas de trabajo esperándole. Ese poder no se lo da ningún estatuto de los trabajadores; se lo da un mercado dinámico con una alta demanda de trabajo, y esa demanda solo puede provenir de una cosa: una alta tasa de acumulación de capital.

Lo que se ve y lo que no se ve: Los costes ocultos de la regulación.

Para analizar el impacto real de la regulación laboral, debemos usar la herramienta de Bastiat y mirar más allá de sus efectos visibles e inmediatos.

Lo que se ve: Un trabajador de 50 años con un contrato indefinido y una alta indemnización por despido. Se siente "seguro" y "protegido" por la ley. Esta es la imagen que los defensores de la regulación nos muestran constantemente.

Lo que no se ve: Los efectos devastadores que esa misma "protección" causa en el resto de la economía.

1. La barrera de entrada (el despido como lujo): En un mercado hiperregulado, contratar a un trabajador indefinido es como contraer matrimonio. El divorcio (el despido) es un proceso largo, traumático y, sobre todo, extremadamente caro. La "indemnización por despido" no es una mera compensación; es una multa al empresario por haberse equivocado en su previsión sobre las necesidades futuras de su empresa.

¿Cuál es el resultado no visible? El pánico a contratar. Imaginemos a Marta, dueña de una pequeña librería que, tras años de esfuerzo, empieza a tener éxito. Le gustaría contratar a un ayudante para poder expandir el negocio, quizás abrir por las tardes o crear una sección de eventos. Pero entonces, su gestor le explica la realidad: el coste del despido si el negocio empeora, la complejidad del papeleo, las posibles demandas... El riesgo es demasiado alto.

Marta, a regañadientes, decide no contratar. Sigue trabajando sola, agotada, y renuncia a sus planes de expansión. ¿Quién es la víctima invisible de la ley "protectora"? Es ese joven al que le encantaban los libros y que nunca recibió la oferta de trabajo de Marta. La regulación ha creado un muro invisible alrededor de los que ya tienen empleo (insiders), impidiendo la entrada a los que están fuera (outsiders).

2. El auge de la precariedad (El efecto bumerán): La naturaleza humana, como el agua, siempre busca una grieta para sortear un obstáculo. Como el contrato indefinido se ha convertido en una jaula de oro, los empresarios y trabajadores buscan desesperadamente alternativas para poder colaborar. Esto ha creado la gran paradoja de los mercados laborales del sur de Europa: a más rigidez en la ley, más precariedad en la práctica.

• La tiranía de la temporalidad: La contratación temporal se convierte en la norma, no en la excepción, encadenando contratos de corta duración.

  
  

• Los "falsos autónomos": Se presiona a los trabajadores para que se den de alta como autónomos, trasladándoles todo el riesgo y la carga administrativa que la ley pretendía endosarle al empresario.

  
  

• La economía sumergida: Miles de pequeñas interacciones laborales se realizan en la ilegalidad para evitar el laberinto burocrático.

La ley, en su intento de crear un mundo ideal de empleo estable, ha generado un monstruo de dualidad: una clase privilegiada de trabajadores indefinidos (a menudo en el sector público o en grandes empresas) y una subclase de jóvenes y trabajadores precarios que pagan el precio de esa rigidez.

3. La supresión del salario (el coste oculto en tu nómina): Toda regulación tiene un coste. Las cotizaciones a la Seguridad Social (que en países como España son de las más altas de Europa), el coste de los gestores para navegar la burocracia, los seguros de responsabilidad, las provisiones para futuros despidos... Todo esto forma parte del coste laboral total para el empresario.

Y ese coste no sale del aire. Se deduce directamente del presupuesto máximo que una empresa puede dedicar a un empleado, un presupuesto que, como sabemos, está limitado por su PIM.

Imaginemos que el PIM de un trabajador es de 4.000 € al mes. En un mercado libre, el trabajador podría negociar un salario bruto cercano a esa cifra. Pero en un mercado hiperregulado, el empresario calcula: "De esos 4.000 €, tengo que pagar 1.000 € en cotizaciones sociales, y debo provisionar contablemente otros 300 € al mes por si tengo que despedirle en el futuro". El salario bruto que le puede ofrecer al trabajador ya no es de 4.000 €, sino de 2.700 €.

La "protección" se paga directamente del bolsillo del trabajador en forma de un salario más bajo. Gran parte del llamado "escudo social" no es más que un desvío de la remuneración del trabajador hacia el Estado o hacia un fondo de contingencia contra la propia regulación.

En conclusión, el Derecho del Trabajo, cuando va más allá de la mera protección de la propiedad y el cumplimiento de los contratos voluntarios, se convierte en un lastre. Es un sistema paternalista que trata a los trabajadores como a menores de edad incapaces de decidir por sí mismos, y a los empresarios como a delincuentes en potencia.

La verdadera protección no reside en la rigidez de un texto legal que intenta congelar la realidad. Reside en la flexibilidad de un mercado dinámico que permite la adaptación constante, la creación de nuevas oportunidades y la rápida reasignación de recursos. La prosperidad de los trabajadores no se escribirá jamás en el BOE, porque se forja cada día en la libertad de millones de personas que cooperan voluntariamente para crear valor y mejorar sus vidas.